Imaginez un ciel peint de couleurs dansantes, vertes, rouges et roses, un spectacle surnaturel qui vous coupe le souffle. Ce rêve est réel en Islande, souvent appelée la Terre de Feu et de Glace. Des milliers de visiteurs viennent chaque année dans l'espoir de voir ce spectacle lumineux légendaire. Pour maximiser vos chances et comprendre le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Islande, une planification minutieuse est essentielle. Ce guide vous aidera à savoir quand et où regarder, avec des conseils utiles pour repérer et même photographier cette merveille naturelle incroyable.
Comprendre les aurores boréales : Le grand spectacle de la nature
Avant de plonger dans le timing, comprenons ce que sont les aurores boréales. Aussi appelées aurora borealis, ces lumières célestes sont un phénomène naturel spectaculaire. Elles se produisent lorsque les vents solaires, qui sont des particules chargées électriquement du soleil, entrent en collision avec des gaz dans la haute atmosphère terrestre. Lorsque ces particules chargées frappent notre atmosphère, elles font briller les molécules d'oxygène et d'azote, créant un magnifique spectacle auroral. Vous verrez probablement des lumières vert pâle, mais parfois aussi des teintes vives de rouge, jaune, bleu ou violet dansant dans le ciel. Ces lumières se produisent près des pôles magnétiques de la Terre, en particulier le pôle Nord pour les aurores boréales et le pôle Sud pour les aurores australes. Leur forme et leur couleur exactes dépendent du type d'atomes impliqués, de l'intensité de l'activité solaire et des forces magnétiques de la Terre. Comme de nombreux événements naturels, l'aurore boréale est imprévisible et ne suit jamais un horaire fixe, rendant chaque observation vraiment unique.
Quand assister à la magie : Le timing est crucial
Décider le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Islande repose sur deux choses principales : la période de l'année et l'heure de la journée. Vos chances sont bien meilleures pendant certaines périodes, c'est pourquoi les visites sont souvent organisées dans ces mois.
Les meilleurs mois pour chasser l'aurore
Vous avez beaucoup plus de chances de voir l'aurore boréale entre octobre et mars. Bien qu'il soit possible de les voir à d'autres moments, vos chances sont simplement meilleures pendant ces mois. L'hiver est parfait pour observer les aurores boréales en raison des nuits plus longues. Certaines parties de l'Islande peuvent avoir jusqu'à 19 heures d'obscurité le jour le plus court de l'année. Cela vous donne de nombreuses opportunités pour repérer l'aurore boréale.
- Mi-août à fin avril : Cette période plus large est celle où les aurores boréales sont potentiellement visibles sous des cieux sombres.
- Septembre, octobre, novembre (automne) : En automne, vous pouvez souvent voir les lumières sans neige au sol et avec plus de lumière du jour pour d'autres aventures. Cependant, sachez que des tempêtes peuvent survenir en octobre et novembre.
- Décembre, janvier, février (pic de l'hiver) : Ce sont les mois de pointe avec très peu de lumière du jour, parfois seulement 2 à 4 heures par jour. Les tempêtes sont fréquentes, ce qui peut entraîner l'annulation de visites ou des fermetures de routes.
- Mars et avril (printemps) : Vous pouvez encore voir les lumières avec plus de lumière du jour pour d'autres activités et un temps généralement plus calme.
Pendant les mois d'été, l'Islande bénéficie de longues heures de lumière du jour, y compris un phénomène connu sous le nom de soleil de minuit. Cela rend beaucoup plus difficile la vision des aurores de mai à juillet et la majeure partie d'août, les observations ne sont généralement pas possibles.
L'heure idéale de la journée
Les aurores boréales apparaissent généralement pendant la partie la plus sombre de la nuit. La plupart des observations se produisent entre 23h et 2h du matin. Cependant, elles sont plus susceptibles d'être vues entre 22h et minuit en hiver en raison de la rotation de la Terre et de la position de l'Islande. En avril et septembre, le meilleur moment est souvent entre 21h et 2h du matin, avec les occurrences les plus fréquentes autour de 23h et minuit. Il faut qu'il fasse sombre ou un crépuscule profond pour les voir, donc la recherche doit toujours se faire après le coucher du soleil. Certains hôtels proposent même un service de réveil spécial pour vous alerter si les lumières apparaissent au milieu de la nuit.
Trouver votre spot : Les meilleurs endroits pour voir les aurores boréales
Vous pouvez repérer l'aurore boréale presque partout en Islande, même depuis la capitale, Reykjavík. Mais pour avoir les meilleures chances de voir un affichage clair et vibrant, vous devriez vous éloigner des sources de pollution lumineuse. La lumière artificielle rend plus difficile la vision des vraies couleurs des aurores boréales. C'est pourquoi voyager hors de la ville vers des zones plus isolées avec peu de pollution lumineuse est une très bonne idée. Comme l'Islande est le pays le moins densément peuplé d'Europe, il y a généralement moins de lumière ambiante, ce qui signifie que vous êtes susceptible de voir les couleurs de l'aurore très clairement. Cela aide vraiment à maximiser le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Islande.
Meilleurs endroits pour observer
- Vík et le sud de l'Islande : Vík, connu pour ses plages de sable noir et ses colonnes de basalte, offre un arrière-plan magnifique pour les chasseurs d'aurores boréales. C'est à seulement quelques heures de route au sud de Reykjavík. Imaginez marcher le long des sables noirs de Reynisfjara ou voir les colonnes de basalte de Reynisdrangar avec les lumières dansant au-dessus. Vous pourriez également continuer jusqu'à la lagune glaciaire de Jökulsárlón pour voir l'aurore scintiller au-dessus de la glace étincelante.
- Westfjords et le nord de l'Islande : Ces régions sont plus au nord que Reykjavík, ce qui signifie qu'elles ont des heures d'obscurité légèrement plus longues. Cela vous donne une fenêtre plus large pour voir l'aurore. Elles ont également des villes plus petites, ce qui signifie moins de pollution lumineuse. Les endroits populaires incluent Akureyri, la péninsule de Snaefellsnes, et les zones autour du lac Mývatn et de Húsavík.
- Þórsmörk : Pour une expérience vraiment sauvage, dirigez-vous vers Þórsmörk, une réserve naturelle dans les hautes terres islandaises. C'est un endroit isolé où les volcans et les glaciers dominent. En hiver, il est principalement accessible en super jeep, et son isolement signifie une grande chance de voir les aurores boréales par une nuit claire.
- Reykjavík : Si vous préférez rester en ville, vous pouvez toujours voir les aurores boréales. Reykjavík a des parcs parfaits pour s'éloigner des lumières de la ville. Le phare de Grotta sur la péninsule de Seltjarnarnes est fortement recommandé comme l'une des zones les plus sombres de la capitale. Il dispose même d'une baignoire géothermique où vous pouvez vous détendre en attendant le spectacle. Cependant, pour les vues les plus spectaculaires, il est souvent préférable de prendre une visite ou de conduire dans la campagne plus sombre.
- Zone du Cercle d'Or : En particulier le parc national de Thingvellir, offre de superbes spots d'observation en raison de son environnement naturel et de la réduction de la pollution lumineuse par rapport au centre-ville.
- Péninsule de Reykjanes et Eastfjords : Ces zones offrent également de bonnes opportunités lorsque le ciel est clair, en particulier pendant les mois les plus sombres.
Augmenter vos chances : Conseils pratiques et outils
Voir les aurores boréales demande un peu de chance et de patience, mais vous pouvez certainement augmenter vos chances avec une planification intelligente. Les aurores boréales sont mieux vues par une nuit claire, sans couverture nuageuse. C'est un facteur critique pour réussir à trouver le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Islande.
Applications et prévisions utiles
Le Bureau météorologique islandais fournit une prévision d'aurore qui évalue vos chances de voir l'aurore boréale sur une échelle de 0 à 9. Tout ce qui est supérieur à 2 est considéré comme prometteur. Ils ont également une prévision de couverture nuageuse pour vous aider à décider si le ciel sera assez dégagé. D'autres outils couramment utilisés par les chasseurs d'aurores incluent SolarHam, qui donne une prévision géomagnétique fiable sur 3 jours, et l'application Aurora Forecast, qui montre la position de l'ovale auroral et vos chances de voir les lumières depuis votre emplacement exact. Ces outils sont précieux pour planifier votre chasse. Donnez-vous aussi assez de temps en Islande ; une ou deux nuits seulement pourraient ne pas suffire pour que les nuages ou les tempêtes passent.
Capturer l'instant : Conseils de photographie
Lorsque l'aurore boréale apparaît, vous voudrez sûrement prendre des photos. Les photographier demande un peu de compétence, et votre appareil photo doit avoir un bon réglage de nuit. Utiliser un appareil photo reflex avec mise au point manuelle donne souvent les meilleurs résultats. Voici quelques conseils essentiels :
- Apportez un trépied pour des prises de vue en longue exposition stables.
- Utilisez un déclencheur à distance pour éviter les secousses de l'appareil.
- Ayez toujours des batteries de rechange et des cartes mémoire supplémentaires. Le froid épuise rapidement les batteries.
- Désactivez le stabilisateur d'image de votre appareil.
- Augmentez votre ISO à au moins 400 à 800, voire plus selon votre objectif.
- Réglez votre ouverture au minimum (par exemple, f/2.8).
- Utilisez des prises de vue en longue exposition, généralement de 15 à 30 secondes, pour aider votre appareil à capturer plus de lumière.
- Entraînez-vous à prendre des photos de nuit à l'avance pour être prêt lorsque les lumières apparaissent. Vous ne voulez pas rater le spectacle en ajustant les paramètres !
Façons de découvrir l'aurore boréale
Il existe plusieurs excellentes façons de chasser les aurores boréales en Islande, chacune offrant une expérience différente. Que vous préfériez l'indépendance ou une assistance guidée, il y a une option qui correspond à votre style de voyage. Choisir votre façon de voyager peut également influencer votre succès à trouver le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Islande.
Vos choix d'aventure aurorale
- Louer une voiture : Si vous aimez explorer par vous-même, louer une voiture vous permet de conduire vers des régions éloignées loin des lumières de la ville. Les visites en voiture autonomes en hiver incluent souvent les meilleurs itinéraires pour la chasse aux aurores.
- Engager votre propre guide : Une visite guidée privée peut être un excellent choix. Un guide expert aura une connaissance locale et vous emmènera aux meilleurs spots d'observation. Bien qu'ils ne puissent pas contrôler si les lumières apparaissent, ils s'assureront que vous ne les manquiez pas si elles se montrent.
- Joindre une visite de groupe : Les visites de groupe éliminent le stress de la planification. Les guides s'occupent de toute la logistique, vous permettant de vous détendre et de profiter de l'expérience avec de nouveaux amis. Si l'aurore n'apparaît pas lors d'une visite guidée, vous pourriez peut-être rejoindre une autre visite en soirée gratuitement.
- Prendre une visite de plusieurs jours : Ces forfaits combinent voyage indépendant et excursions guidées. Vous pourriez être basé à Reykjavík ou dans un autre endroit comme les Westfjords, en prenant des excursions de jour et de soir comme vous le souhaitez. Ces visites sont conçues pour maximiser vos chances sur plusieurs nuits.
La science et les histoires derrière les lumières
Bien que les scientifiques expliquent maintenant l'aurore boréale avec les vents solaires et les gaz atmosphériques, les cultures anciennes avaient leurs propres explications magiques. Les aurores boréales apparaissent au-dessus de l'Amérique du Nord et de la Scandinavie, donnant lieu à de nombreuses histoires différentes. Selon la mythologie nordique, l'aurore boréale était un signe des dieux. On croyait que les lumières étaient des reflets de l'armure des Valkyries, des guerrières mythiques, en route vers la guerre à Valhalla. Les Islandais croyaient également que les aurores boréales pouvaient aider à soulager la douleur de l'accouchement, bien que les mères fussent conseillées d'éviter de regarder directement l'aurore. Ces croyances historiques ajoutent une couche supplémentaire de merveille à ce spectacle déjà incroyable, nous rappelant l'impact profond de ces lumières à travers l'histoire humaine, bien avant que nous comprenions pleinement le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Islande.
Apprentissage des aurores toute l'année à Perlan
Même si vous visitez l'Islande en dehors de la saison de pointe pour l'observation, vous pouvez toujours en apprendre davantage sur les aurores boréales. Perlan, à Reykjavík, propose un spectacle unique d'aurores boréales appelé Áróra. Ce film époustouflant utilise un système de projection 8K de pointe et un son surround pour donner vie à l'histoire magique des aurores boréales. Vous pouvez apprendre comment elles se forment, entendre des histoires fascinantes et voir des affichages virtuels fantastiques, comme si elles dansaient autour de vous dans la nature islandaise et l'espace extérieur. Perlan abrite également le seul planétarium d'Islande, offrant une expérience immersive pour tous les âges.
